人間の骨はなぜ大人になると減る？206本の謎と赤ちゃんの秘密

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成人の体内にある骨は、基本的に誰でも206本で構成されています。これに対して、新生児の骨の数は約300〜350個。成長する過程で約100本もの差が生じます。

骨が減る理由は、どこかに抜け落ちたり体内に溶けて消えたりしたわけではありません。別々に分かれていた小さな骨同士が、成長とともにくっついて1つの強固な骨へと合体する「骨癒合（こつゆごう）」という生理現象が起きるためです。

赤ちゃんが多くの骨を持って生まれてくることには、生存に関わる2つの重大な役割があります。1つ目は「出産時の産道通過」です。頭蓋骨をはじめとする骨が細かく分かれて柔軟性を保っていることで、狭い産道を通る際に頭の骨同士を重ね合わせ、形を変えながら安全に生まれてくることができます。2つ目は「急速な成長への適応」です。骨の端にある軟骨組織（骨端線）が伸縮性と柔軟性を持つことで、乳幼児期の劇的な身体の拡大に耐えられる設計になっています。