山口萩の雲林寺を徹底取材！木彫り猫と愛猫供養が呼ぶ感動の物語

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雲林寺が「猫寺」と呼ばれるルーツは、江戸時代初期にまで遡る。臨済宗南禅寺派に属する名刹・天樹院の開山にまつわる歴史の影に、ひとつの悲話があった。萩藩主・毛利輝元に仕えていた重臣の長井元房が輝元の死去に伴い殉死した際、彼が溺愛していた愛猫が墓前から離れず、ついには主の後を追って舌を噛み切って絶命したと伝えられている。

その強い忠義と絆に胸を打たれた僧侶が猫の霊を弔い、そこから萩の地における「猫神信仰」の土台が築かれた。雲林寺はその天樹院の末寺にあたり、長年受け継がれてきた猫への追悼の念が、現代における寺の温かな佇まいへと結実している。