アラとクエの決定的な違いとは？市場の罠と極上鍋を見抜くプロの眼

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混同の元凶は、日本の豊かな食文化が育んだ「方言」にある。毎年11月、福岡で開催される大相撲九州場所。力士たちが連日舌鼓を打つ名物「アラ鍋」の主役は、魚類分類学における標準和名「クエ（Epinephelus bruneus）」そのものだ。九州地方や西日本の一部では、古くからクエのことを親しみを込めて「アラ」と呼び習わしてきた歴史がある。

一方で、生物学的に「アラ（Niphon spinosus）」という独立した標準和名を持つ魚が厳然と存在する。つまり、東京の市場で「アラ」を注文すれば標準和名のアラが届き、博多の中洲で「アラ」を頼めばクエが登場するという、ねじれ現象が発生するのだ。この地域ごとの呼び分けのギャップこそが、長年にわたり一般の魚好きを惑わせ続けてきた最大の要因である。