33歳で逝った文豪・中島敦の生涯と死因の真相！山月記とパラオの軌跡

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文壇に彗星のごとく現れ、名声を確立しかけた矢先の1942年12月4日、中島敦は世を去りました。公式に記録された中島敦の死因は「気管支喘息」の重積発作です。幼少期から重い喘息を患っていた彼は、激しい発作に襲われるたびに死の恐怖と隣り合わせの生活を強いられていました。

1941年、中島は周囲の反対を押し切って教職を辞し、パラオの南洋庁内務部地政課（教科書編纂）への単身赴任を決意します。この決断の裏には、2つの強い動機がありました。1つは「温暖な南国の気候が持病の喘息を和らげてくれるのではないか」という気候療法への期待。もう1つは、官職に就くことで生活の糧を得つつ、南洋の風土を取材して長編小説を書き上げたいという作家としての野心です。

しかし、現実はあまりに過酷でした。熱帯特有の激しい湿気とアメーバ赤痢、マラリアの蔓延、そして現地島民への日本語教育政策を巡る官僚的な対立に、中島の心身は急速に蝕まれていきます。喘息は改善するどころか重症化し、激しい気候変化が心臓にも過度な負荷をかける結果となりました。

死の気配を悟った中島は、1942年3月に職を辞して帰国。残された時間がわずかであることを自覚した彼は、病床に伏しながらも憑かれたように筆を走らせました。最期の瞬間は、東京・世田谷の病院で家族に見守られながらの息を引き取るという、壮絶にしてあまりにも早すぎる幕切れでした。