Am・Pmの略は英語ではない？意外な語源と昼12時の正解を徹底解説

Am・Pmの略は英語ではない？意外な語源と昼12時の正解を徹底解説の基礎知識と応用に迫る! 専門的な視点で紐解きます。

AM・PMの語源を理解した読者が次に直面するのが、「では、昼の12時はAMなのか、それともPMなのか」という長年の疑問です。SNSや質問サイトでも定期的にトレンド入りするこの問題は、言語的な定義と天文学的な事実の間に存在する矛盾が原因となっています。

結論から言うと、昼12時 AM PM どっちという問いに対する現在の国際的な正解は「12:00 PM」です。そして、深夜の夜12時 表記 違いとしては「12:00 AM」が割り当てられます。

しかし、語源に忠実であろうとすると奇妙なパラドックスが生じます。「meridiem（正午）」そのものの瞬間は、「正午の前（ante）」でも「正午の後（post）」でもありません。そのため、厳密な言語学的・天文学的観点から言えば、正午 AM PM 正解は「どちらでもない」ということになります。

この曖昧さを解消するため、米国国立標準技術研究所（NIST）や国際的なデジタル機器の標準規格では、「11:59:59 AM」の直後に訪れる昼の12時00分を「12:00 PM」と定義し、そこから午後が連続してカウントされる仕様に統一されました。昼の12時00分01秒になれば確実に「正午の後」になるため、便宜上12:00ジャストからPMに切り替えるという実用的な判断です。

ところが、日本国内にはさらなる混乱の火種が存在します。それが午前12時 午後0時 正式な定義を巡る、法制度と日常感覚の乖離です。

日本における時刻の公的な基準は、なんと明治5年（1872年）に出された「太政官布告第337号（改暦ノ布告）」に遡ります。この布告に添付された時刻表では、昼の12時を「午前12時」、夜の12時を「午後12時」と定めています。国立天文台の解説によると、当時の法令文章の解釈上、午前が終了する極限値を「午前12時」、午後が終了する極限値を「午後12時」と呼んだ名残であり、現代の裁判所の判例や一部の公文書でもこの明治の規定が有効として扱われる場面があります。

しかし、スマートフォンや電波時計の画面には、昼の12時になると「PM 12:00」または「午後0:00」と表示されます。明治時代の布告に従う「午前12時」と、現代のデジタル機器が示す「午後12時（12:00 PM）」が同じ「昼」を指すというねじれ現象が、日本人の間で時間認識の混乱を助長しているのです。