群馬・西小泉駅が日本のブラジルと呼ばれる訳｜治安と絶品グルメ徹底検証

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西小泉駅の改札を出ると、駅舎自体にもブラジルの国旗カラーや多言語の案内表記が掲げられており、一般的な日本の駅とは一線を画す雰囲気が漂っています。駅から徒歩数分のメインストリートを歩けば、看板に踊る「Açougue（精肉店）」「Padaria（ベーカリー）」の文字。現地ブラジル人コミュニティの台所となっているのが、大型ブラジルスーパーの代表格である「スーパーメルカド・タカラ（SUPERMERCADO TAKARA）」や「キオスケ・ブラジリア」です。

スーパーに足を踏み入れると、そこは完全に地球の裏側です。巨大なブロック肉が陳列された肉売り場、多種多様な豆類、キャッサバ粉、マテ茶、ガラナ飲料の山積み。併設されたベーカリーからは、焼きたてのフランスパン（ポン・フランセス）やポンデケージョの香ばしい匂いが漂います。店員同士が交わすポルトガル語のリズミカルなトーン、店内に流れるボサノヴァやセルタネージョの音楽が、訪れる者を一瞬で南米の日常へと誘います。

グルメ探訪において外せないのが、駅周辺に点在する本格派レストランです。岩塩のみで豪快に焼き上げるシュラスコ（ブラジル式BBQ）をはじめ、サクサクのパイ生地に牛挽肉やチーズを包んで揚げた国民食「パステル」、黒豆と豚肉・ソーセージをじっくり煮込んだ滋味深い「フェイジョアーダ」など、本場そのままの力強い味付けが堪能できます。近年は日本人のエスニック愛好家だけでなく、SNSで情報を得た若い世代が「パスポートのいらない海外旅行」として食べ歩きを楽しむ姿が日常的な光景となっています。