小江戸川越の古い町並みはなぜ魅了する?最新グルメと混雑回避術

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埼玉県川越市のメインストリート「川越 一番街 商店街」に足を踏み入れると、巨大な鬼瓦や分厚い黒漆喰の壁を持つ重厚な建物群が視界を圧倒します。川越の古い町並みの歴史を紐解くと、この景観は決して観光振興のために作られた張り子のセットではないことが分かります。その起源は、1893年(明治26年)3月に発生した川越大火に遡ります。街の3分の1以上を焼き尽くした未曾有の災禍のなかで、類焼を免れた数軒の土蔵造りに商人たちが着目したのが転換点でした。

当時、新河岸川の舟運を通じて江戸・東京との物資集散地として栄華を極めていた川越商人たちは、通常の木造家屋の数倍から十数倍もの工費を投じ、贅を尽くした耐火建築としての「蔵造り」を一斉に再建しました。東京の日本橋や銀座では関東大震災や戦災、近代開発によって失われてしまった「江戸型町屋」の意匠が、川越の地に奇跡的に冷凍保存されたのです。

さらに、寛永年間に川越藩主・酒井忠勝によって創建されたと伝わる「時の鐘」は、度重なる焼失と再建を経てなお、1日4回(午前6時・正午・午後3時・午後6時)の鐘の音を街中に響かせています。単に古い建物を眺めるだけでなく、現在も鐘楼が日常の生活リズムを刻み、100年以上続く老舗と若いクリエイターの新規出店がひとつの通りで共生している生きた生活空間であること――それこそが、国内外の訪問者が言葉を超えて魅了される本質的な理由です。

山下 哲也

山下 哲也

自動車・モビリティライター

デジタルガジェットとスマート家電の検証記事を多数執筆。失敗しないモノ選びを提案します。

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