サムソナイト傘下で遂げた進化！アメリカンツーリスターの真相

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歴史の針を1933年のアメリカ・ロードアイランド州プロビデンスに戻そう。大恐慌の暗雲が立ち込める最中、創業者のソル・コフラーは無謀とも言える賭けに出た。「わずか1ドルで買える、壊れないスーツケースを作る」。ポケットマネー全財産を投じて立ち上げた工房こそが、ブランドの起点だ。

当時のトラベルグッズ・ラゲッジ製造業において、耐久性と低価格の両立は背反する命題だった。木枠に紙や布を貼っただけの貧弱なトランクが主流だった時代に、ソル・コフラーは航空機の構造に着目。いち早く合板モールディングや熱成形プラスチックの採用に踏み切る。ゴリラが檻の中でトランクを踏み荒らす伝説的なテレビCMを覚えている世代もいるだろう。荒唐無稽な広告表現の根底にあったのは、過酷な旅路に耐えうる実用性への偏執的なこだわりだった。