グルタチオンとは？白玉点滴の美白効果や副作用まで徹底解説

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グルタチオン（Glutathione）とは、細胞内に高濃度で存在するアミノ酸化合物の一種です。グルタミン酸、L-システイン、グリシンという3つのアミノ酸が結合したトリペプチド構造を持ち、人体のほぼすべての細胞、特に代謝の要である肝臓に多く分布しています。

体内における最大の任務は、呼吸や代謝に伴って発生する活性酸素から細胞を守る抗酸化作用と、有害物質を体外へ排出する解毒作用デトックスです。活性酸素が無制限に増えると、脂質やタンパク質、DNAが酸化損傷を受け、細胞の老化や生活習慣病、肌トラブルの原因となります。グルタチオンは自らが身代わりとなって酸化されることで細胞のサビつきを防ぎ、さらに酸化したビタミンCやビタミンEを元の還元型に戻す「抗酸化ネットワークの司令塔」として機能します。

しかし、体内のグルタチオン合成量は20代前半をピークに加齢とともに急激に低下します。40代を過ぎるとピーク時の約半数近くまで減少するとされ、紫外線、過度なストレス、飲酒、喫煙、大気汚染物質などの環境因子によって消費量が激増します。これが、エイジングケアや健康維持の観点からグルタチオンの外部補給が注目される本質的な理由です。