江戸時代の銭湯はなぜ混浴？暗闇の風呂と驚きの料金・マナーの全貌

江戸時代の銭湯はなぜ混浴？暗闇の風呂と驚きの料金・マナーの全貌について詳しく解説いたします。専門家の見解をお届けします。

江戸の町における銭湯の起源は、天正19年（1591年）に伊勢与市という人物が江戸城の銭瓶橋（現在の千代田区大手町付近）のたもとに開業した施設が最初とされています。初期の銭湯において主流だった入浴方式は、湯をたっぷりと張った湯船に首まで浸かるスタイルではなく、少量の湯を沸かしてその蒸気で体を温める蒸し風呂形式の「戸棚風呂（とだなぶろ）」でした。

戸棚風呂は、下半身だけを浅い湯に浸し、上半身は密閉された木製の戸棚の中に閉じ込めて蒸気を浴びる構造をしていました。しかし、人の出入りのたびに蒸気が逃げて温度が下がってしまう欠点があったため、江戸中期に開発されたのが「柘榴口（ざくろぐち）」を備えた据風呂（すえぶろ）です。

柘榴口とは、洗い場と湯船の間に設けられた高さ1メートルにも満たない極端に低い垂れ壁のことです。客は腰を深くかがめて頭を低く下げながら、狭い開口部をくぐって湯船へと進み入る構造になっていました。この「身を低くして入る」動作が、「身を屈（かが）める」と「鏡を磨く」の語呂合わせになり、鏡の錆落としに使われていた柘榴（ざくろ）の果汁にかけて「柘榴口」と命名されたという洒落っ気たっぷりの由来が残っています。

この構造上、湯船の内部には外光が一切届かず、湯気と暗闇が立ち込める密閉空間となりました。さらに江戸初期から中期にかけては男女混浴がごく一般的であったため、暗闇の中で老若男女がひしめき合う独特の環境が形成されていたのです。当時の滑稽本『浮世風呂』（式亭三馬著）にも描かれている通り、男女の視覚的な境界線が物理的に遮断されていたからこそ、混浴というシステムが日常の風俗として成立していました。