実はマンタもエイの一種！違いを5つのポイントで徹底解説

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「マンタ」と呼ばれる魚には、主に2つのメジャーな種が存在します。かつては同一種とされていましたが、近年の分類学的研究により明確に区別されるようになりました。

・オニイトマキエイ（Giant Oceanic Manta Ray）：
外洋性の巨大種。背中の白い模様が「T字型」に広がり、口の周りが黒く縁取られているのが特徴です。最大で横幅7〜8メートル級に達します。

・ナンヨウマンタ（Reef Manta Ray）：
沿岸のサンゴ礁周辺に定着する種。背中の白い模様が「Y字型」を描き、腹側に黒い斑点模様が散らばっています。日本の水族館（沖縄美ら海水族館など）で飼育・展示されているマンタの多くはこのナンヨウマンタです。

水族館で水槽を見上げる際は、「口が前についていて頭鰭があるか（＝マンタ）」、それとも「口がお腹側についていて砂地に寝そべっているか（＝一般的なエイ）」を確認するだけで、誰でも瞬時に見分けることができます。