なぜ無料日本一？伊良部大橋の絶景ドライブと知らないと危険な駐停車の真相

なぜ無料日本一？伊良部大橋の絶景ドライブと知らないと危険な駐停車の真相の真相について、専門知識を基に徹底解説します。

伊良部大橋の最大の魅力として語られるのが、伊良部大橋の通行料金が「完全無料」である点です。有料道路を含めれば東京湾アクアブリッジ（4,384m）や明石海峡大橋（3,911m）などが存在しますが、通行料金を徴収されない橋梁としては日本最長の座に君臨しています。伊良部大橋の長さは3,540メートル。地元では「サンゴ（35）の島（40）」の語呂合わせとして親しまれています。

観光道路として脚光を浴びるこの橋ですが、建設の原点は観光客のためではなく、伊良部島住民の過酷な生活環境を打開することにありました。これが伊良部大橋の開通経緯と理由の核心です。橋が架かる以前、伊良部島・下地島の住民は宮古本島へ渡る手段を平良港発着の定期フェリーに依存していました。台風や悪天候が続けば船は数日間にわたり欠航し、生活物資の補給はストップ。急病人が発生しても夜間や荒天時の海上搬送には限界があり、文字通りの「命の格差（離島苦＝しまぐ）」を強いられていたのです。

1974年に旧伊良部町議会で架橋促進が決議されてから、2015年1月31日の開通を迎えるまで、実に約40年もの歳月と総事業費約399億円が投じられました。公費（国と沖縄県）による大規模事業として整備された県道であるため通行料は無料とされ、島民にとっては「命の架橋」、そして観光客にとっては世界有数のドライブルートとして、宮古諸島の経済と社会基盤を劇的に変貌させました。