平安時代の平均寿命はなぜ30歳？貴族と庶民の格差や死因の真相

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現代の私たちが抱く「雅で清潔な京都」のイメージは、平安京の実態とは大きくかけ離れています。当時の都市環境は、公衆衛生の観点からは極めて危機的な状態にありました。

平安京には下水処理システムが存在せず、貴族の邸宅から出る排泄物や残飯は、側溝（小路の溝）に垂れ流されていました。降雨のたびに汚水が氾濫し、悪臭が都中に充満していたことが『今昔物語集』などの説話集からも窺い知れます。また、庶民が死亡した場合、火葬の費用を出せる者はごく一部に限られ、遺体は都の境界である鳥辺野（とりべの）や蓮台野（れんだいの）へ遺棄されるか、鴨川の河原にそのまま放置される例が後を絶ちませんでした。

藤原実資の日記『小右記』には、鴨川の水が汚染され、犬や鳥が遺体を損壊する凄惨な情景が記されています。夏場になればハエや蚊が大量発生し、チフスや赤痢、寄生虫症が蔓延するのは必然でした。平安京は、煌びやかな文化の発信地であると同時に、感染症の巨大な培養皿でもあったのです。