大隈重信とは？功績・早稲田創設と波乱の生涯を徹底解説

大隈重信とは？功績・早稲田創設と波乱の生涯を徹底解説の重要なポイントについて、専門知識を基に徹底解説します。

大隈重信は天保9年（1838年）、肥前国佐賀藩の砲術長を務める家柄に生まれました。幼少期から藩校「弘道館」で学びますが、儒教中心の旧弊な教育体制に反発して脱退を命じられるなど、若き日から既成概念にとらわれない強い反骨精神と革新性を見せていました。その後、長崎で蘭学や英学を修め、アメリカ人宣教師フルベッキらに師事して西洋の政治制度や立憲主義、法制度を貪欲に吸収します。

明治維新が始まると、長崎での外交手腕が明治新政府の首脳陣に高く評価され、一躍中央政界へ抜擢されました。参議や大蔵卿を歴任し、伊藤博文らとともに新国家の骨格づくりに奔走。しかし、早期の国会開設やイギリス流の議院内閣制導入を訴えたことで薩長派閥と激しく対立し、1881年の明治十四年の政変で失脚（下野）を余儀なくされます。

下野した大隈は、直ちに立憲改進党を結成して野党勢力を糾合。さらに翌1882年には、現在の早稲田大学の前身である東京専門学校を創設しました。その後、1898年に板垣退助率いる自由党と合流して憲政党を結党し、日本初の政党内閣である第1次大隈内閣（隈板内閣）を組閣。1914年には76歳にして第2次大隈内閣を発足させるなど、生涯を通じて日本の民主化と近代化の先頭に立ち続けました。