新選組・芹沢鴨はなぜ殺されたのか？暗殺の真相と八木邸の惨劇

新選組・芹沢鴨はなぜ殺されたのか？暗殺の真相と八木邸の惨劇についての真相をご紹介します。

芹沢鴨の実像を知る上で最も貴重な一次情報源となっているのが、屯所となった八木家の次男で、暗殺当時に12歳だった八木為三郎の残した回想録（子母澤寛『新選組遺聞』収録）です。

為三郎の証言によれば、芹沢は酒が入っていない平素の時間は、周囲に対して極めて穏やかで面倒見の良い好漢でした。近所の子どもたちを集めては膝に乗せ、絵を描いてやったり、菓子を買い与えて微笑んでいたといいます。また、庭先で白い小犬を可愛がり、戯れる姿も目撃されています。

手記の中で為三郎は、暗殺当夜の生々しい光景についてこう語り遺しています。

「どすんどすんと凄い音がして、障子が破れ、血が飛び散った。芹沢先生は文机にけつまずいて倒れられ、そこを一気に斬られた。翌朝見ると、先生の首の皮一枚残して斬り落とされ、お梅さんも白無垢のような寝間着を真っ赤に染めて転がっていた。あの文机の傷は、いつまでも消えなかった」

為三郎が語る芹沢は、決して血に飢えた怪物ではありません。むしろ武士としての高い矜持と繊細さを持ち合わせながら、一度酒を口にすると自制心が崩壊し、狂暴な別人格が顔を覗かせるという、極端な二面性と内面的葛藤を抱えた悲劇の人物でした。