進撃の巨人キャラ人気ランキング！リヴァイ独走に迫る変動の真相

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主人公エレン・イェーガーに対する読者の視線は、連載開始当初と結末を迎えた現在とで、商業漫画史上類を見ないほどの劇的な変貌を遂げました。

物語序盤におけるエレンの評判は、必ずしも手放しの絶賛ばかりではありませんでした。直情径行で感情を爆発させ、短慮な行動から囚われの身になる場面も多く、第1回人気投票こそ2位につけたものの、ネット上では「王道少年漫画の主人公としては共感しづらい」「周りの仲間（ミカサやリヴァイ）に助けられてばかりいる」という手厳しい声が散見されたのも事実です。

しかし、海に辿り着き、海の向こうにいたのが「自由」ではなく「敵」であると知った瞬間から、彼の輪郭は一変します。友を救うため、自らの民族を守るために世界の8割を蹂躙する「地鳴らし」を選択した青年期の姿は、悪魔か救世主かという究極の問いを読者に突きつけました。ネットの反応では「恐ろしいが、彼の生い立ちと壁内人類の運命を考えれば誰が責められるのか」という擁護論と、「取り返しのつかない虐殺者」という拒絶論が激しく衝突しました。

完結編において、自らを道化として友に未来を託し、ミカサへの未練を泣き叫びながら吐露したあの瞬間、エレンは「冷徹な虐殺の神」から「ただ自由を渇望し、仲間と生きたかったあまりに不器用な一人の少年」へと戻りました。この泥臭い人間味の開示によって、かつて彼を批判していた層さえも深い哀惜へと誘われ、最終的なキャラクターランキングにおける歴史的再評価を勝ち取ったのです。