「支那人」はなぜタブーなのか？語源と歴史から読み解く呼称問題の真相

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「支那」という言葉の発祥を言語学的に辿ると、侮蔑的な意図は存在しませんでした。語源の有力な定説は、紀元前3世紀に中国を統一した「秦（しん）」の国名です。これが古代インドのサンスクリット語で「チーナ（Cīna）」へと変化し、西方世界へ伝わってペルシャ語の「Chīn」、英語の「China」、フランス語の「Chine」などの語源となりました。

日本への伝来は仏教の伝来とともに始まりました。古代・中世の仏僧が漢訳仏典を読み解く中で、唐や宋といった特定王朝の名称とは異なる純粋な地理的領域の呼称として「支那」の文字を用いた記録が残っています。江戸時代中期には、新井白石や杉田玄白といった蘭学者たちが西洋の地図や地理書（ラテン語のSinaなど）を翻訳する際、王朝交代に左右されない地理的概念としてこの表記を積極的に採用しました。

明治期に入ると、清朝の支配下にあった漢民族の知識人たち自身もこの言葉を用いています。孫文や章炳麟といった革命家たちは、満洲族の王朝である「清」と自分たちの国土・民族を区別するため、自ら好んで「支那」「支那革命」という呼称を用いました。つまり、近代の幕開け時点では、東アジアの知識層の間で客観的・近代的な地理的区分として流通していた側面があります。