今永昇太の最新成績と進化の全貌!カブスで躍動する左腕の真価
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今永がMLB移籍を表明した際、日本のネット掲示板や一部の評論家の間では懸念の声も上がっていました。その代表例が「フライボールピッチャーはメジャーでは通用しない」という俗説です。
NPB時代、今永は打球に占めるフライの割合が高く、横浜スタジアム特有の狭さもあって被本塁打が少なくありませんでした。「パワーとスイングスピードで勝るMLB打者と対戦すれば、スタンドに放り込まれまくるのではないか」という見立てが、渡米前の一部メディアで語られていたのも事実です。
しかし、蓋を開けてみればその懸念は杞憂に終わりました。なぜなら、今永が打たせるフライの多くは、打者のバットの芯を外した「ポップフライ(インフィールドフライや内野・浅い外野への力のないフライ)」だからです。質の高いホップする直球に対して打者がわずかに振り遅れ、バットの上っ面に当たるため、打球初速が上がらず本塁打になりません。データ分析が高度に発達した現代MLBのフロントオフィスは、この「打球の質(クオリティ・オブ・コンタクト)」を事前に見抜いており、ネット上の短絡的な誤解を鮮やかに覆す結果となったのです。