サリーとアンの課題とは？心の理論と4歳児の壁・自閉症の真相を解説

サリーとアンの課題とは？心の理論と4歳児の壁・自閉症の真相を解説とは一体何なのか? 詳しい意味を簡潔に解説します。

1985年のバロン＝コーエンらの原著論文が心理学界に巨大な衝撃を与えた理由は、健常児の年齢比較にとどまらず、自閉症児とダウン症児を比較対象群に組み込んだ厳密な臨床データにありました。

彼らは、精神年齢が同等または自閉症児よりも低いダウン症児を対照群として設定し、誤信念の理解が「全般的な知的能力（IQ）」によるものなのか、それとも「社会脳・心の理論の特異的な障害」によるものなのかを検証したのです。

被験者グループ詳細・数値データ（正答率）被験者の平均年齢・特性編集部の見解・評価定型発達児（4歳群）85%（27名中23名）が正答平均生活年齢：約4歳5か月4歳半前後で他者の誤信念を推し量る機能が自然と成熟することを示す標準値。ダウン症児グループ86%（14名中12名）が正答平均生活年齢：11歳（言語・精神年齢は6歳未満）知的発達の遅れがあっても、社会的な関係性や共感に関わる認知能力は保たれやすい証左。自閉症スペクトラム児わずか20%（20名中4名）のみ正答平均生活年齢：12歳（精神年齢は健常4歳児を上回る）高い知能があっても他者の内的状態の直感的な推論に特異的な困難を抱える実態を実証。関連検査：チョコ課題（スマーティ課題）3歳児正答率：約15%
5歳児正答率：85%以上チョコの箱に鉛筆が入っているのを見せた後の推論テスト「過去の自分の誤信念」と「友人の誤信念」を測る課題。サリー課題と高い相関性を示す。

このデータから導き出された結論は明白でした。自閉スペクトラム症における対人関係の困難は、単なる全般的な知能指数の低さによるものではなく、「他人の心を自分と独立した存在としてモデル化する認知メカニズムの特異性」に根ざしているという点です。

なお、同様のメカニズムを調べる代表的なバリエーションとして「チョコ課題（スマーティ課題）」も頻繁に使われます。これは「お菓子の箱を開けたら鉛筆が入っていた」という状況を見せた後、「まだ中身を見ていないお友達は、箱の中に何が入っていると思うかな？」と尋ねる実験です。他者の誤信念だけでなく、「開ける前の自分自身が何を信じていたか」という自己の過去の認知を振り返る能力も問われます。