地球一周の長さは何キロ？赤道と極の差や徒歩・飛行機の日数を徹底検証

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地球の大きさを語る際、基準となる公的機関の一次データを確認することが欠かせません。日本の測量の総本山である国土地理院の最新測地成果（GRS80地球楕円体準拠）によると、地球の正確な寸法は以下の通りに規定されています。

まず、東西にぐるりと回る赤道全周の長さは40,075.017km（赤道半径 約6,378.137km）。これに対し、北極と南極を結んで南北に一周する子午線全周の長さは40,007.864km（極半径 約6,356.752km）です。大まかにはどちらも「約4万km」と括られますが、精密に比較すると赤道全周の方が約67km長いという明確な差異が存在します。

この67kmというギャップを生み出している元凶が、地球の扁平率（へんぺいりつ）と自転運動です。地球は約24時間かけて1回転する自転を続けており、これに伴って赤道方向へ強い遠心力が働きます。岩石でできた地球といえども完全に硬質な剛体ではなく、長い地質学的時間のスケールで見れば弾性体のように振る舞うため、自転の遠心力によって赤道付近が外側へと押し出され、上下（南北の極）がわずかに押しつぶされた回転楕円体（扁平率 約298.257分の1）の形状をとっているのです。

宇宙から肉眼で見る限りは完璧な青い球体に見えますが、測地学の視点からミリ単位で観測すれば、地球は「横に少しだけ膨らんだみかん型」をしているのが物理学的な真相です。