PrisonとJailの決定的な違いとは？収容期間1年と罪の重さで完全解説

PrisonとJailの決定的な違いとは？収容期間1年と罪の重さで完全解説について押さえておきたい 理由を分かりやすく解説いたします。

英語圏の司法制度、とりわけアメリカの法体系において、prisonとjailを分ける最大の基準は「収容期間が1年以上か未満か」そして「犯した罪が重罪か軽犯罪か」という2点に集約されます。

まず、jail（ジェイル）は主に郡（County）や市（City）などの地方自治体、あるいは地域の保安官事務所（Sheriff's Office）が管理・運営する短期収容施設です。ここに入るのは、逮捕されてから裁判で判決が出るのを待つ未決拘留者（保釈金を払えない、または保釈が認められない人物）や、裁判で有罪判決を受けたものの刑期が比較的短い軽犯罪（misdemeanor：飲酒運転、軽度の暴行、器物損壊など）を犯した人物です。収容期間は原則として1年未満に限定されます。

対照的に、prison（プリズン）は州政府（State）または連邦政府（Federal）の司法省・矯正局が管轄する本格的な長期行刑施設です。裁判を経て正式に有罪判決が確定した既決囚のみが移送され、対象となる罪名も重罪（felony：殺人、強盗、重度の詐欺、組織犯罪など）に該当します。科される刑期は1年以上から終身刑、さらには死刑囚までが含まれます。

日常会話やニュース報道で「He was sent to jail」と表現された場合は「逮捕・身柄拘束された、あるいは短期の懲役を受けた」状態を指し、「He was sent to prison」と表現された場合は「正式な裁判で長期の実刑判決が確定し服役している」状態を意味します。このニュアンスの違いを混同すると、事態の深刻度を見誤る原因となります。