犬吠様咳嗽はなぜ夜間に急変？クループのサインと救急受診の目安

犬吠様咳嗽はなぜ夜間に急変？クループのサインと救急受診の目安について見逃せない 事実を分かりやすい構成で解説いたします。

犬が吠えるような、あるいは乾いた金属音にも似た「ケンケンした咳」を引き起こす最大の要因は、声帯とそのすぐ下にある喉頭粘膜の急性炎症です。医学的にはクループ症候群、あるいは急性喉頭炎と総称されます。犬吠様咳嗽 原因の大半（約80〜90％）はウイルス感染によるもので、代表格はパラインフルエンザウイルスですが、RSウイルス、アデノウイルス、インフルエンザウイルス、さらにはライノウイルスなど多岐にわたります。

なぜこの症状は、決まって真夜中から明け方にかけて猛威を振るうのでしょうか。そこには人体の概日リズムと解剖学的特徴が深く絡み合っています。夜間は副交感神経が優位になり、気道平滑筋が収縮しやすくなる一方で、抗炎症作用を持つ体内コルチゾール（ステロイドホルモン）の分泌量は深夜2時から4時頃にかけて底を打ちます。加えて、仰向けに横たわることで上気道の分泌物が声門周囲に滞留し、ただでさえ狭まっている空気の通り道をさらに塞いでしまうのです。

ここで極めて重要なのが、乳幼児 喉頭狭窄の解剖学的リスクです。小児の気道は成人に比べて極めて細く、声門下腔は軟骨に囲まれているため外側へ膨らむことができません。小児呼吸器学会の報告や臨床データによると、乳幼児の気道粘膜がわずか1mm浮腫（むくみ）を起こしただけで、気道の断面積は60%以上も減少します。成人であれば軽度の嗄声（声がれ）で済む炎症が、乳幼児にとっては窒息寸前の狭窄に直結する理由がここにあります。