メロスが走ってはいけない理由とは？国語の授業と時速検証に見る真相

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ネット上では「メロスはただのクズ男」「セリヌンティウスへのDV」といった極端な意見も散見されますが、作家・太宰治がなぜこの物語を執筆したのかという背景を知ると、テキストの不条理な熱量の根源が見えてきます。

『走れメロス』の根底には、太宰自身の人生における屈辱的な実体験、いわゆる「熱海事件」が存在します。1936年、太宰治は熱海の温泉旅館に滞在して執筆を行っていましたが、芸者遊びや豪遊が祟って宿泊費が払えなくなりました。そこで太宰は、呼び出された盟友の作家・檀一雄を人質として宿に残し、「東京の菊池寛のところへ行って金を工面してくる」と言い残して熱海を脱出したのです。

しかし、何日待っても太宰は戻りませんでした。しびれを切らした檀一雄が宿の主人を説得し、東京へ太宰を探しに行くと、太宰は先輩作家である井伏鱒二の自宅でのんびりと将棋を指していました。激怒する檀一雄に対し、太宰が震えながら口走った言葉が歴史に残る次のセリフです。

「待つ身が辛いかね。待たせる身が辛いかね。」

自らの醜態、友を裏切って将棋に逃避した卑小さに対する激しい自己嫌悪と罪悪感——その汚辱を文学的に昇華し、「もし自分が約束通りに全力で走り、友のもとへ帰っていたらどうだったか」という自己救済の妄想的願望こそが『走れメロス』の原動力でした。つまり、作中でメロスが走ってはいけない（あるいは走ることが欺瞞に満ちている）と感じられるのは、この作品自体が太宰治による壮大な「言い訳と自己正当化のファンタジー」という歪みを内包しているからにほかなりません。