なぜ江戸時代の日本人は縮んだのか？最新人骨研究が明かす真実

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日本人の体格変遷に関する科学的解明は、東京大学名誉教授であり自然人類学の泰斗として知られる鈴木尚博士の先駆的研究から本格化した。博士は増上寺の徳川将軍家墓所の改葬に伴う大規模調査や、都内各所から出土した無数の町人人骨を計測し、時代ごとの形態的変化を克明に記録した。

現在、その膨大な知見と標本群は国立科学博物館や日本人類学会の諸研究者へと引き継がれ、歴史学と自然人類学、さらには骨考古学を架橋する学際的な分析が続けられている。頭蓋骨の形状、四肢骨の長さ、歯の摩耗度や同位体分析などから復元される江戸人の姿は、文献史料だけでは決して見えてこない過酷な生活実態を如実に物語る。

発掘された骨には、幼少期の栄養失調や重い感染症を生き延びた痕跡である「ハリス線（骨幹端の成長停止線）」やエナメル質減形成が頻繁に見られる。小柄な体躯は、限られたカロリー摂取の中で命を繋ぎ止めるための、過酷な環境適応の結果でもあったのだ。