ヒグマの生息地域は本州にも？市街地出没の真相と危険エリア徹底解説

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近年、メディアを賑わせているのが都市型ヒグマ「アーバンベア」の問題です。かつてヒグマが人里に降りてくるのは、山中のドングリやコクワなどの木の実が凶作となる年に限られる「飢えによる一時的行動」と考えられていました。しかし現在起きている事態は、その前提を根底から覆しています。

札幌市ヒグマ出没情報の推移を見ると、南区、西区、手稲区、清田区といった山沿いの住宅地にとどまらず、市街地中心部に近い河川敷や公園緑地にまで足跡や目撃が確認されています。年間の出没・痕跡件数は数百件規模で高止まりしており、住民の通学路や幹線道路のすぐ脇が活動圏に組み込まれています。

なぜ、ヒグマはこれほどまでに都市部を恐れなくなったのでしょうか。現場の調査からは、ヒグマ生息域拡大の原因として複数の複合的要因が浮かび上がります。

最大の要因は、人と野生動物の緩衝帯だった「里山」の機能消失です。過疎化と農業従事者の高齢化によって中山間地域の耕作放棄地が拡大し、山林と住宅街の境界線が曖昧になりました。藪や雑木林が宅地の間近まで迫ったことで、ヒグマが人間に見つかることなく都市近郊へ侵入できる「緑の回廊（グリーンコリドー）」が形成されたのです。

さらに見過ごせないのが、人間を恐れない新世代グマの出現です。幼少期に母グマに伴われて人里近くのデントコーン畑や家庭菜園、果樹、生ゴミなどの高栄養な味を覚えた若グマは、銃声や人の気配を「直接的な危害」として学習しないまま成長します。彼らにとって都市近郊は、山奥の獰猛な大型雄グマを回避しつつ、容易に高カロリーな餌にありつける快適な生活空間に変貌しています。