なぜ口元が光る？コキンチョウの雛の驚きの生態と美しく育てる飼育法

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雛の口の両端に位置する青や白の突起物は「口角突起」と呼ばれ、紫外線を強く反射する特殊な構造を持っている。蛍光塗料のように自ら発光しているわけではなく、僅かな外光を効率よく集光・反射することで、真っ暗な樹洞の中でも圧倒的な視認性を発揮するのだ。自然・動物ドキュメンタリー番組の金字塔である『プラネットアース』や『National Geographic』の取材チームが超高感度カメラで捉えた映像は、暗闇の中に青い光の点が四つ浮かび上がり、親鳥が吸い寄せられるように餌を放り込む衝撃的な瞬間を記録している。

オーストラリア北部の厳しい気象条件下では、親鳥が巣穴の中に留まれる時間は極めて短い。光学的標的とも言える口角突起の存在が、給餌の効率を極限まで高め、雛の生存率を直接引き上げているという事実が最新の研究データから確認されている。