2006年中日ドラゴンズはなぜ最強だったのか？落合黄金期の真相

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2006年のドラゴンズを語る上で欠かせないのが、先発・救援陣の圧倒的な安定感です。先発ローテーションでは、エースの川上憲伸が17勝7敗、防御率2.51、194奪三振をマークして最多勝・最多奪三振・沢村賞の三冠に輝きました。

そして日本中の野球ファンを驚愕させたのが、9月16日の阪神戦（ナゴヤドーム）で山本昌が達成したノーヒットノーランです。当時41歳1ヶ月での達成は、当時のプロ野球史上最年長記録（現在も最年長ノーヒッター記録）。卓越したスクリューボールと絶妙なコントロールで強力阪神打線を寄せ付けず、大記録を打ち立てたシーンはペナント争いにおける決定打となりました。

試合の終盤に持ち込めば、中日の勝利は確定したも同然でした。9回を任された守護神・岩瀬仁紀は56試合に登板して防御率1.30、40セーブをマーク。「死神の鎌」と恐れられた伝家の宝刀スライダーで相手打者を仕留め、リードした展開を確実に勝利へと結びつけました。

この投手陣を巧みなインサイドワークで牽引したのが、捕手・谷繁元信です。相手打者の心理を読み切った強気のリードと正確無比なブロッキング技術でピッチャーの信頼を一身に集め、強固な投手王国の扇の要として君臨し続けました。