日本人の目の色は黒じゃない？茶色・ヘーゼル・遺伝の真相を解説

日本人の目の色は黒じゃない？茶色・ヘーゼル・遺伝の真相を解説とはどのようなものなのか? 詳しい意味を丁寧に紐解いて紹介します。

学校教育や日常会話の中で「黒髪・黒目」という表現が定着しているため、多くの日本人は自らの瞳を黒だと思い込んでいます。しかし、眼科診療で用いられる細隙灯顕微鏡（スリットランプ）で虹彩を強拡大観察すると、日本人の瞳は例外なく「濃褐色（ダークブラウン）」であることが確認できます。

人間の虹彩の色を決定づけているのは、虹彩の間質および色素上皮層に含まれるメラニン色素の量と分布です。メラニンには黒褐色系の「ユーメラニン」と黄赤色系の「フェオメラニン」が存在しますが、日本人の瞳にはユーメラニンが圧倒的に多く蓄積されています。この高濃度のユーメラニンが外光を強力に吸収するため、日常の光線下では遠目に「真っ黒」に見えているのです。

生物学的に見ても、紫外線照射量の多い東アジアや赤道直下の地域に適応するため、網膜を紫外線ダメージから守る防護壁として濃いメラニン色素が定着しました。つまり、「黒く見えるほど濃い茶色」こそが、過酷な環境から視覚機能を守り抜くために獲得された進化の結晶といえます。