桜梅桃李とは？本来の意味・由来から座右の銘や就活活用まで徹底解説

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四字熟語としての桜梅桃李は、中国の古典詩にその原型があると思われがちですが、決定的な思想的出典として知られているのは日本の仏教文献です。

直接の出典は、鎌倉時代の僧侶・日蓮が法華経の要諦を講義した内容を、弟子の十羅刹女や日興が筆録・編纂したとされる仏教書『御義口伝（おんぎくでん）』（1278年成立と伝承）の一節にあります。

「桜梅桃李の己々の当体を改めずして無作三身と開見す」
（おうばいとうりの おのおののとうたいを あらためずして むさのさんじんと かいけんす）

漢文訓読調で記されたこの一文には、極めて深い人間観が込められています。「当体（とうたい）」とは、そのもの本来の姿、ありのままの生命の実態を指します。つまり、「桜は桜のまま、梅は梅のまま、自分という器や特性を無理に別の何かに作り替える（改める）必要はない」と宣言している点が出典の真髄です。

仏教の文脈において「無作三身（むさのさんじん）」とは、作為的に飾り立てたものではない、人間が生まれながらに具備している最高峰の尊厳ある輝きを意味します。仏の境地とは、超能力を得たり仙人のように変身したりすることではなく、「桜梅桃李の精神」で己の持って生まれた個性を徹底的に輝かせることにあるという教義です。歴史学者の間でも、この解釈は当時の画一的な修行観を打破する画期的な人間肯定思想であったと高く評価されています。