赤ちゃんの睡眠時呼吸が乱れる原因とは？危険な兆候と受診基準の全真相

赤ちゃんの睡眠時呼吸が乱れる原因とは？危険な兆候と受診基準の全真相とは一体何なのか? 主要なファクトを簡潔に解説します。

単なる周期性呼吸や鼻づまりと異なり、肺や気管支の重篤な炎症、あるいは気道の狭窄が起きている場合、赤ちゃんの身体には視覚的・聴覚的にはっきりとした警告シグナルが現れます。

代表的な観察ポイントが陥没呼吸の見分け方です。健康な赤ちゃんは息を吸い込む際にお腹がふっくらと膨らみます。しかし、気管支の炎症などで空気の通り道が狭くなると、肺を広げようとして過剰な陰圧が生じます。服をめくり上げて胸元を直視した際、「鎖骨の上のくぼみ」「肋骨と肋骨の間」「みぞおち」が息を吸うたびにペコペコと極端にへこんでいる場合、それは明らかな呼吸困難の徴候です。また、息を吸う瞬間に小鼻がピクピクと広がる「鼻翼呼吸」や、頭が呼吸に合わせて上下に揺れる「シーソー呼吸」も、重度の呼吸努力を示しています。

続いて確認すべきは、チアノーゼによる唇の変色です。乳児の手足の末梢血管は外気によって収縮しやすく、手足の先だけが青紫色になる末梢性チアノーゼは寒冷刺激でも起こり得ます。極めて危険なのは、血中酸素濃度が著しく低下した際に生じる中枢性チアノーゼです。判断基準は「唇」「舌」「歯ぐき」といった粘膜の色です。これらの部位が紫色に変色し、呼吸のリズムが崩れて元気が消失している場合は、一刻の猶予も許されません。

聴覚的な異変としては、胸部から響くゼロゼロ・ゼーゼーという呼吸音があります。赤ちゃんはいびきや鼻づまりを起こしやすく、鼻の奥に粘液が溜まるだけでも「フガフガ」と大きな音を立てます。鼻水吸引器で吸い取って解消し、スヤスヤ眠れるのであれば緊急性はありません。警戒すべきは、RSウイルス感染症やヒトメタニューモウイルスによる急性細気管支炎です。この病態では、細気管支の粘膜が腫れ上がって痰が詰まり、息を吐くたびに「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という喘鳴が響き、呼吸が小刻みになります。さらに、息を吐くたびに「ウーッ、ウーッ」と小さくうめくような呻吟（しんぎん）を発している場合は、自力で肺胞を膨らませておく限界に達している合図です。