豚バラ肉とはどこの部位？三枚肉やロースとの違いと脂身の真実を解説

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豚肉の規格において、豚バラ部位は胴体の腹側、すなわち「肋骨（あばらぼね）を取り除いたあとの腹周辺の肉」を指します。食肉業界の公式基準である日本食肉格付協会の部位区分でも「バラ」として独立した規格が設けられており、英語圏では「Pork Belly（ポークベリー＝豚のお腹）」、ベーコンの原料となる部位としても世界中で親しまれています。

ここで多くの人が抱くのが、豚バラ名前の由来に関する疑問です。歴史的・言語学的な調査によると、語源は肋骨を意味する「肋（あばら）」にあります。かつて日本で獣肉食文化が本格化した明治以降、骨付きの腹側肉を「あばら肉」と呼んでいたものが、商取引や厨房での呼びやすさから転訛し、現在の「バラ」として定着しました。

一方、西日本や沖縄県などで日常的に使われる「三枚肉」という呼び名について、三枚肉との違いを気にする声が後を絶ちません。結論から言えば、「豚バラ」と「三枚肉」は全く同じ部位を指しています。断面を観察した際、皮膚側から「外側脂肪・赤身・中間脂肪・赤身」と筋肉組織と脂肪組織が交互に綺麗な層を形成している様子から、「赤身と脂身が3層に重なっている肉」に見えるため三枚肉と名付けられました。沖縄の郷土料理であるラフテーや沖縄そばの上にのる肉が「三枚肉」と呼ばれるのも、この豚バラ肉の形状的特徴に由来する呼称文化です。