首都高とは何か？料金・合流・歴史をプロが完全解説

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首都高の正式名称は「首都高速道路」であり、首都高速道路株式会社が管理・運営を行う有料の自動車専用道路網です。東京都区部を中心に、神奈川県、埼玉県、千葉県にまたがる広大なネットワークを形成しています。

多くのドライバーが混同しやすいポイントですが、東名高速道路や中央自動車道などの「高速自動車国道（NEXCO各社が管理）」と首都高には、法令上および構造上の決定的な違いが存在します。道路交通法および道路構造令において、首都高は主に「第2種（都市部・高架等の自動車専用道路）」に区分されており、長距離移動を前提とした第1種（地方部の高速自動車国道）とは規格そのものが異なります。

最も身近な違いが制限速度です。高速自動車国道の最高速度が原則100km/h（一部区間で120km/h）であるのに対し、首都高の制限速度は多くの区間で時速60km、カーブの連続する都心環状線（C1）などでは時速50kmに設定されています（直線が主体の湾岸線など一部区間は80km/h）。つまり、首都高は「高速で飛ばす道路」ではなく、「都市の過密な空間を効率的に移動するための立体バイパス」と位置づけるのが正確です。