耐性菌を破壊するバクテリオファージとは？驚きの仕組みと危険性の真相
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「ウイルスを体内に注入する」と聞くと、毒性や副作用を懸念する声が上がるのは当然です。しかし、バクテリオファージが直接ヒトの細胞に感染することは構造上あり得ません。ヒトの受容体とは鍵と鍵穴の関係が完全に一致しないため、体細胞を攻撃するリスクは原理的にゼロとされています。
ただし、医療応用における現実的な危険性と技術的ハードルは厳然として存在します。
第一の懸念は、大量の細菌が一気に破裂する際に生じる「エンドトキシン（内毒素）ショック」です。グラム陰性菌が破壊された際に放出されるリポ多糖が急激な免疫反応を引き起こし、重篤な炎症や血圧低下を招くリスクがあります。そのため、製剤化の過程で毒素を極限まで排除する高度な精製技術が求められます。
第二に、ファージの種類によるリスクです。ファージには感染後すぐに溶菌する「毒性ファージ」と、細菌のDNAに自らの遺伝子を組み込んで共生する「溶原性（温和）ファージ」が存在します。後者は時に細菌の毒素遺伝子や薬剤耐性を他の細菌へ運び込む危険性があるため、医療用には徹底的に選別された毒性ファージのみを使用しなければなりません。
また、体内の免疫系がファージ自体を異物とみなして抗体を作り、中和してしまう問題や、標的細菌ごとに個別のファージをマッチングさせる診断・供給サプライチェーンの整備など、広く普及させるための標準化ルール策定が急務となっています。
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