夢をよく見る人の原因とは？脳科学が暴く浅い眠りとストレスの真相

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「自分は毎晩夢を見る体質だ」と語る人は多いですが、睡眠医学の観点から言えば、すべての人間は例外なく毎晩夢を見ています。人間の睡眠は、脳を休めるノンレム睡眠と、身体を休めつつ脳が記憶の整理を行うレム睡眠がおよそ90〜120分の周期で繰り返されます。夢の大半はこのレム睡眠中に生起しますが、通常、健康な睡眠状態では目覚めた瞬間にその記憶は揮発し、意識の表層には残りません。

では、なぜ一部の人は夢を鮮明に記憶し、あたかも「夢ばかり見ている」と感じるのでしょうか。フランス国立衛生医学研究所（INSERM）のブレイス・エルヴェ博士らの研究チームが脳機能イメージングを用いて解明したところによると、夢を頻繁に覚えているグループ（高想起群）は、音などの外部刺激に反応する「側頭頭頂接合部（TPJ）」の安静時活動量が有意に高いことが判明しています。

側頭頭頂接合部が活発な人は、睡眠中であってもわずかな環境変化（寝返りの振動、外の物音、微細な室温変化など）に対して脳が覚醒反応を起こしやすい特徴を持ちます。夢の記憶は、レム睡眠の最中、あるいは直後に「数十秒から数分間の中途覚醒」が挟まれることで、短期記憶を司る海馬から大脳皮質へと転送され、長期記憶として固定されます。つまり、夢をよく覚えているという事実は、夢を多く見ていることの証明ではなく、「睡眠が細切れに分断され、覚醒しかけている回数が多い」という客観的な証拠なのです。