【衝撃】ストーンヘンジはなぜ作られた？最新研究で判明した驚きの真相

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一体なぜ、これほど莫大な労力を費やして巨石を並べる必要があったのか。ストーンヘンジの謎を紐解く最大の鍵は、この遺跡が一朝一夕に完成したものではなく、紀元前3000年頃から紀元前1520年頃にかけて、大きく3つの主要フェーズを経て改築が繰り返された複合遺構である点にあります。

学術界で長らく対立してきたのが、太陽の動きを追う天体観測儀説と、死者を祀る埋葬地説の真相を巡る議論です。近年の発掘調査と人骨の炭素年代測定により、建設初期（第1期：紀元前3000年頃）のストーンヘンジは、明確に「ブリテン島最大級の火葬埋葬地」として機能していたことが実証されました。サークルの周囲に掘られた56個の穴「オーブリー・ホール（Aubrey Holes）」から発掘された60体分を超える焼骨をオックスフォード大学などの研究チームがストロンチウム同位体分析にかけた結果、埋葬された人々の多くは現地ソールズベリー平原の住民ではなく、遠くウェールズ西部など外部地域から運ばれてきた有力者層であることが判明したのです。

しかし、時代が下るにつれて遺跡の役割は変容します。紀元前2500年頃（第2期〜第3期）に入ると、巨大なサーセン石（砂岩塊）が組み上げられ、遺跡全体の主軸が夏至の日の出と冬至の日没のラインと正確に一致するよう再設計されました。ヒールストーンと呼ばれる特徴的な直立石の彼方から夏至の太陽が昇り、サークル中心の祭壇を照らし出す光景は、農耕暦の節目を祝う太陽信仰の神殿であった事実を雄弁に物語っています。

英学術誌『Nature』等に掲載された直近の考古学的アプローチが示すのは、埋葬地か天体観測所かという二項対立ではなく、「死者の領域（過去）」と「太陽の再生（未来）」を接続し、激変する気候と社会構造の中で部族間の紐帯を固めるための超広域モニュメントだったという多元的な結論です。