ガラパゴスイグアナはなぜ海へ潜るのか？海陸の違いと進化の真相

ガラパゴスイグアナはなぜ海へ潜るのか？海陸の違いと進化の真相とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを丁寧に紐解いて紹介します。

メディアで紹介されるガラパゴスイグアナは「天敵のいない楽園で悠々自適に暮らす原始のトカゲ」として描かれがちですが、実態は過酷な捕食圧と人為的脅威に晒されています。

本来の自然界におけるガラパゴスイグアナ 天敵としては、空からの捕食者であるガラパゴスノスリ（猛禽類）や、幼体を狙うガラパゴスヘビ、海中でのサメ類が存在します。生態系のバランスが保たれていた時代にはこれら在来の天敵が個体群を脅かすことはありませんでした。

しかし、人間活動に伴って持ち込まれた「外来種」がパワーバランスを根底から破壊しました。

• ノネコ・野良犬：成体および亜成体を直接捕食。逃走本能が薄いイグアナは格好の標的となる。
• クマネズミ：地中に産み落とされた卵を掘り返して食い荒らし、繁殖成功率を劇的に低下させる。
• 外来植物と家畜：ヤギやロバがオプンティアサボテンを食べ尽くし、リクイグアナの生息環境を砂漠化。

国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストにおいて、ウミイグアナおよびリクイグアナは共にガラパゴスイグアナ 絶滅危惧種（Vulnerable：危急種）に指定されており、一部の島に局所分布する亜種（サンタ・フェ・リクイグアナやピンクイグアナなど）は絶滅寸前（CR）の深刻な危機に瀕しています。