和歌山・恐竜ランドの真相！地獄極楽洞と薄暗い洞窟の全貌を取材

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この施設最大の特徴であり、来訪者を驚かせる最大の要因が「恐竜の洞窟」と「地獄極楽めぐり」という奇妙な組み合わせです。和歌山のB級スポットや珍スポットとして語られる際、必ずと言っていいほどこの二面性がクローズアップされます。

もともとこの場所は、江戸時代から昭和初期にかけて稼働していた小原銅鉱山の跡地でした。閉山後の坑道跡を観光資源として再生するにあたり、太古のロマンを感じられる恐竜の世界を坑内に再現。さらに隣接する坑道には、人間の死生観や道徳観を伝える「極楽洞」が整備されました。

極楽洞の内部には、生前の罪を裁く閻魔大王や赤鬼・青鬼、針の山や血の池地獄といったおどろおどろしいジオラマが並び、奥へと進むと一転して眩い極楽浄土の光景が広がる立体絵巻の構造になっています。太古の地球史を体感した直後に仏教的な因果応報の世界を潜り抜けるという、他では決して味わえない強烈な世界観の落差こそが、長年人々を引きつけてやまない理由です。