西郷隆盛銅像の知られざる謎と歴史｜愛犬ツンと高村光雲の意図

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本体を手掛けたのは、後に日本彫刻会の礎を築くこととなる近代日本彫刻美術の巨匠・高村光雲だ。そして傍らに寄り添う愛犬「ツン」は、動物彫刻の名手として知られた後藤貞行が分担して制作した。二人の巨匠による分業体制が、この独特な世界観を生み出している。

なぜ軍服ではなく、ウサギ狩りに向かう庶民的な姿なのか。西南戦争で賊軍の将として没した経緯もあり、軍服姿での建立には政治的な摩擦が絶えなかった。高村光雲は、権力者としての政治家・西郷ではなく、薩摩の自然を愛し庶民に親しまれた「人間・西郷隆盛」を表現することに傾注した。犬を連れたカジュアルな姿は、政治的対立を解きほぐし、国民的ヒーローへと昇華させるための計算された芸術的意図でもあったのだ。