夜間に響く低周波ハミング！キリンの鳴き声の正体と衝撃の最新検証

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「動物園に通い詰めても一度も声を聞いたことがない」——そう語る動物ファンは少なくない。実際、飼育員でさえその声を生涯に数回しか耳にしないと言われるほど、彼らの発声は貴重だ。しかし、最新検証によって、その「聞こえなさ」の真の理由が科学的に証明されつつある。

正体は、人間にはかすかにしか感知できない低音の音響現象だ。具体的には、周波数にして約92ヘルツ前後の「低周波ハミング」と呼ばれる唸り声である。人間が聴き取れる音域の低音限界に近く、昼間の騒がしい環境では周囲の騒音にかき消されてしまう。だが、夜間の静まり返った飼育舎やアフリカの夜空の下では、暗闇のなかでブーンという特有の振動として周囲に伝播していることが分かった。

なぜ夜間限定なのか？ 研究者たちの間では、視界が効かなくなる夜間において、群れの仲間同士が互いの存在を確認し合うためのソーシャルな信号として機能しているという説が最も有力だ。視覚情報を奪われる闇の中で、この低いハミング音が命綱の役割を果たしているのである。