桐島洋子の現在と晩年｜子供たちの証言が明かす波乱の生涯

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桐島洋子の若い頃の経歴は、昭和初期の旧弊な日本社会に対する痛快な反逆の連続でした。1937年に東京の旧家に生まれ、成蹊大学を卒業後、文藝春秋に入社。新進気鋭の女性編集者として活躍したものの、社内や社会に根強く残る男尊女卑の構造に息苦しさを覚え、20代半ばで退社して世界へ飛び出します。

アメリカ滞在中に恋に落ち、未婚のまま3人の子を連続して出産。子どもの父親であるアメリカ人美術家とは籍を入れず、一人で子どもたちを抱えて帰国するという決断は、当時の常識からすれば狂気の沙汰と映るものでした。しかし彼女は筆一本で生活を支え、自らの体験をみずみずしい散文へと昇華させることで、文壇のトップランナーへと駆け上がっていきます。

「生涯独身」のイメージが強い彼女ですが、実は人生の半ばで法的な婚姻関係を結んだ時期があります。相手は編集者・作家として知られた勝見洋一氏でした。1980年代初頭に結婚し、食や骨董、世界旅行を共有する文化的な同志として注目を集めましたが、およそ十数年の歳月を経て離婚を選択。後年、彼女はこの別離についても感情的な泥仕合に陥ることなく、「互いの独立した魂を尊重するための発展的解消」として淡々と振り返っています。誰かの「妻」という役割に安住することを本能的に拒絶し、最後まで「桐島洋子」であり続けた潔さがそこにあります。