宇宙工学を開いた折り紙「ミウラ折り」の秘密！原理と簡単な作り方の全貌

宇宙工学を開いた折り紙「ミウラ折り」の秘密！原理と簡単な作り方の全貌を徹底追究! 読者が気になる 情報と解説を分かりやすく展開します。

ロケットのフェアリング（先端部）という極めて限られた積載空間へ、いかに巨大な構造物をコンパクトに格納し、宇宙空間でモーターや複雑なギアを使わずに確実に展開できるか。この航空宇宙工学における宿命的な課題を根底からクリアしたのが、日本の伝統文化に根ざした「折り紙」の数理でした。

1970年、当時東京大学宇宙航空研究所に所属していた三浦公亮教授は、円筒構造に外部から圧力をかけた際に生じる規則的な座屈現象（吉村パターン）に着目し、面を破断させずに二次元平面を自在に伸縮させる幾何学構造を世界で初めて定式化しました。この画期的な成果は、後に宇宙工学 太陽光パネルの展開メカニズムとして応用されることになります。

工学的な最大のブレイクスルーは、1995年に打ち上げられた宇宙実験・観測フリーフライヤ（SFU）における「2Dアレイ（二次元展開太陽電池パドル）実験」の実証でした。「当時の研究記録や開発陣の回顧録によると、宇宙空間では機械的な可動部が増えるほど故障リスクが跳ね上がる。板自体を曲げずに折り目だけで連動させるミウラ折りは、電力消費ゼロで構造の信頼性を極限まで高める唯一無二の解だった」と関係者は語ります。広大な面積の太陽電池セルをわずか数秒で展開させるこの技術は、国内外の宇宙開発機関に強烈な衝撃を与えました。