日本人の「目の色」に迫る新事実。茶色の瞳が守る健康リスクと遺伝子研究の最新地平【2026年版】

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瞳の彩度をコントロールしているのは、虹彩（こうさい）の基質に存在するメラニン色素の量である。メラニン色素には黒色から茶褐色を呈するユーメラニンと、赤色から黄色を呈するフェオメラニンの2種類が存在するが、日本人の虹彩においてはユーメラニンが極めて優位に作用している。

色素細胞の数自体は人種を問わずほぼ一定とされるが、細胞内で生成されるメラニンの密度と粒子サイズが色の濃さを左右する。濃いダークブラウンの瞳を持つ人は、虹彩の表層に高密度のユーメラニンが蓄積されているため、光が奥まで届かずに吸収される。一方で、明るい茶色や黄み帯びた琥珀色の瞳を持つ人は、メラニンの生成量が比較的少なく、入射した光の一部が基質内で散乱されることで、透明感のある明るい色彩として視覚的に知覚される仕組みだ。