ヌートバーはなぜ侍ジャパンで社会現象に？代表資格の真相と現在の評価

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ラーズ・ヌートバー選手（本名：ラーズ・テイラー＝タツジ・ヌートバー / 日本名：榎田達治）が侍ジャパンに選出された最大の制度的根拠は、WBCが定める独自の「国籍・代表資格規定」にあります。オリンピックやFIFAワールドカップなどの国際大会では原則として当該国のパスポート（国籍）の保持が必須ですが、野球の国際普及を目的とするWBCでは以下の条件のいずれかを満たせば出場が認められます。

• 当該国の国籍・市民権を保持していること
• 当該国の永住権を保持していること
• 本人が当該国で出生していること
• 本人の実父母のいずれかが当該国の国籍を保持している、または当該国で出生していること
• 実父母のいずれかが当該国の国籍取得資格を有していること

ヌートバー選手の父親はオランダ系アメリカ人のチャーリーさんですが、母親の久美子さんが埼玉県東松山市出身の日本人であり、日本国籍を有していたことから、規定を完璧にクリアしました。日本名にある「達治（たつじ）」は、久美子さんの実父（祖父）の名を受け継いだものです。

この資格に着目したのが、当時侍ジャパンを率いていた栗山英樹監督でした。栗山監督はMLBのトラッキングデータ（Statcast）を精査する中で、ヌートバー選手の卓越した打球初速（Hard-Hit%）、選球眼（Chase Rateの低さ）、外野全ポジションをハイレベルでこなす守備範囲を高く評価。単なる戦力補強にとどまらず、「泥臭くチームのために戦える情熱的なメンタリティ」に惚れ込み、オンライン会議システム（Zoom）を通じて直接口説き落としました。報道関係者の証言によると、栗山監督の「日本を背負って一緒に戦ってほしい」という熱烈な言葉に、ヌートバー選手は涙を流して快諾したと伝えられています。