最中」の読み方3通り、正しく言える？さいちゅう・もなか・さなかの違いを徹底解説

最中」の読み方3通り、正しく言える？さいちゅう・もなか・さなかの違いを徹底解説についての最新情報を徹底解説します。

食品としての「最中」がなぜこの漢字を当てるのか、その疑問の答えは平安時代の宮中歌会にまで遡ります。和菓子 最中 由来の根幹にあるのは、平安中期の歌人・源順（みなもとのしたごう）が詠んだ一首の和歌です。

『拾遺和歌集』巻三・秋歌に収められている「水の面に照る月なみをかぞふれば 今宵ぞ秋の最中なりける」という歌があります。ここで詠まれている「秋の最中」とは、旧暦8月15日の中秋の名月（十五夜）を指しています。「最中」は本来、季節や時期の真ん中を意味する言葉でした。

時代が下り、江戸時代の吉原にあった菓子司「竹村伊勢」が、餅米の粉を蒸して焼き、砂糖を塗った丸く平らな干菓子を売り出しました。その丸い形状を満月に見立て、公家や風流人が「最中の月」と命名したのが菓子の始まりと伝えられています。

その後、江戸後期から明治にかけて皮の間に餡を挟むスタイルへと改良が進み、名称も「月」が省略されて単に「最中」と呼ばれるようになりました。つまり、最中の月 語源が示す通り、私たちが日常的に口にしている和菓子は「夜空に浮かぶ満月」そのものを表現した風雅な名残なのです。