比叡山千日回峰行の衝撃真相｜堂入りの死闘と歴代達成者の現在

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千日回峰行の中で最も過酷であり、医学の常識を覆す儀式が、700日を終えた直後に行われる「堂入り（どういり）」です。無動寺谷の明王堂に籠もり、足掛け9日間（実質7日半から約9日間）、一滴の水も飲まず、食物を一切摂らず、横になって眠ることも許されない「断食・断水・不眠・不臥」の状態で、不動明王の真言を10万遍唱え続けます。

堂入りに入る前、行者は親類や知人を集めて「生前葬」を執り行います。白装束を纏い、もはや生きて戻れない覚悟を告げる儀式であり、寺院側も万一の事態に備えて埋葬の手続きを事前に整えます。堂内には2人の介添僧が24時間体制で控え、行者が居眠りをしたり姿勢を崩したりしないよう監視し、読経を支えます。

歴代の大阿闍梨たちの手記や取材証言によると、堂入り中の人体の変容は凄まじいものがあります。3日目を過ぎると唾液が完全に枯渇し、排泄物は止まり、皮膚からは血液の酸化による独特の異臭（死臭に似たアセトン臭）が漂い始めます。5日目を迎える頃には、深夜2時の「取水（閼伽井から不動明王への供水を汲む儀式）」で堂外へ歩く際、両脇を介添僧に抱えられなければ歩行できないほど筋力が衰退します。

しかし、肉体が死の淵に達する一方で、感覚器官は神がかり的な研ぎ澄まされ方を見せます。「山中の木々から落ちる露の音が鐘の音のように響く」「数キロ先を飛ぶ鳥の羽音が聞こえる」「堂の隙間から差し込む外気によって季節の移ろいや人々の残り香が鮮明に嗅ぎ分けられる」といった超感覚状態が生じます。口をゆすぐために含んだ水を吐き出す際、水分を喉に吸収していないかを厳密に確認するため、吐き出された水は計量器で一滴残らず計量されます。

9日目の正午、行者は堂から出棺ならぬ「出堂」を果たします。脱水症状と栄養失調で体重は10キロ以上激減し、瞳は落ち窪みながらも、その眼光は凄烈な光を放ちます。死を通過して生まれ変わった存在、すなわち生身の不動明王と一体化した「当来下生の釈迦（生き仏）」として迎えられ、ここに「北嶺大行満大阿闍梨（ほくれいだいぎょうまんだいあじゃり）」の称号が授与されるのです。