「世界一醜い生物」の真実！ニュウドウカジカの知られざる謎に迫る

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英語圏で「ブロブフィッシュ」と呼ばれるこの魚が一躍有名になったきっかけは、2013年に「醜い動物保存協会」が主催したマスコット選出コンテストだった。愛らしいパンダやコアラばかりに光が当たる生物保護の現状に対し、見た目が風変わりで注目されない絶滅危惧種や珍奇な生き物にも関心を向けようというユーモア交じりの啓発キャンペーンだった。

しかし、そこで拡散された写真は、減圧によってダメージを受けた遺体の状態に過ぎない。本来の生息域である水圧100気圧を超える深海では、細胞膜と体液の密度が見事に調和し、水中にしなやかに漂う姿を見せる。人間の身勝手な視点で「醜い」と評された魚の真実の生態を知ることは、私たちが自然界をどう捉えるかという本質的な問いを投げかけている。