日本で一番大きい飛行機決定版！Anaフライングホヌと歴代機の全貌

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かつて「空の女王」と呼ばれ、日本航空やANAの主力として高度経済成長期から平成の空を支えたボーイング747（ジャンボ機）。全日空では2014年3月に国内線仕様機（B747-400D）が全機退役し、JALでも2011年に完全引退を迎えました。なぜ世界中で一世を風靡した4発エンジンの超大型機は姿を消すことになったのでしょうか。

航空ジャーナリストや業界関係者の分析によると、決定的な要因は「航空ネットワーク構造の変化」と「双発機（2発エンジン）の技術革新」にあります。

1970年代から1990年代にかけての航空界は、大都市の巨大空港同士を超大型機で結び、そこから小型機に乗り継ぐ「ハブ・アンド・スポーク」モデルが主流でした。しかし、ボーイング787やエアバスA350といった炭素繊維複合材を多用した超高効率な中・大型双発機が登場したことで、地方都市と海外都市を直接結ぶ「ポイント・トゥ・ポイント」路線が急拡大したのです。

さらに、エンジン信頼性の劇的な向上に伴い、洋上飛行の制限基準（ETOPS）が大幅に緩和。4発エンジンを備えていなくても、安全かつ低燃費に太平洋や大西洋を横断できるようになりました。4つのエンジンを維持・整備するコスト、燃費の悪さ、そして500席以上の座席を閑散期でも満席にし続けなければならないという「搭乗率リスク」が、航空会社の経営陣にとって重い足枷となったのです。

エアバス社自身も2021年をもってA380の新規生産を終了。現在世界最大の飛行機として稼働していたウクライナのアントノフAn-225「ムリヤ」（最大離陸重量640トン）が2022年の紛争で破壊されたこともあり、世界の航空業界は「最大の巨大機を作る時代」から「最適な効率性と航続距離を追求する時代」へと決定的な舵を切っています。