沢村賞投手・小川健太郎の栄光と失脚｜背面投げの真相と激動の生涯

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福岡県久留米市に生まれた小川健太郎の野球人生は、決して最初から順風満帆なエリート街道ではありませんでした。1954年に東映フライヤーズ（現・北海道日本ハムファイターズ）へ入団するものの、わずか2年で一軍登板機会に恵まれず退団。その後、社会人野球の西濃運輸やリッカーミシンなどで実力を磨き直すという苦労人の道を歩みました。

転機が訪れたのは1964年、中日ドラゴンズへの入団です。独特の沈み込むようなアンダースローから繰り出される鋭いシンカーと抜群の制球力を武器に、すぐさま一軍の主力投手へと定着しました。当時の球界関係者の記録によると、打者の手元で急激に変化する球種と、強打者にも怯まない強烈な闘志が首脳陣から絶大な信頼を得ていたと伝えられています。

キャリアの頂点を迎えたのは1967年でした。このシーズン、小川健太郎は八面六臂のフル回転を見せ、以下の圧倒的な成績を残しました。

• 登板数：55試合（先発35試合、完投16試合）
• 勝利数：29勝16敗（最多勝利）
• 投球回：331.1回
• 防御率：2.51
• 獲得タイトル・表彰：最多勝、沢村賞、ベストナイン

実働わずか7シーズンあまりでありながら、通算成績は95勝57敗、通算防御率2.76という驚異的なハイアベレージを誇ります。先発・救援を問わずマウンドに上がり続けたそのタフネスぶりは、昭和のプロ野球における「大黒柱」そのものでした。