朝青龍と朝赤龍の関係は兄弟？実は親戚？明徳義塾時代から続く熱い絆の真相

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現役時代の朝青龍は、土俵上の闘争心あふれる姿や奔放な言動からメディアの激しいバッシングに晒されることもしばしばでした。孤高の横綱として周囲に隙を見せることが許されないプレッシャーのなか、唯一本音をさらけ出し、精神的な拠り所としていた存在こそが朝赤龍でした。

高砂部屋の稽古場では、横綱に昇進した朝青龍が朝赤龍を相手に何十番も連続でぶつかり稽古を行い、土まみれになって鍛え上げました。部屋関係者によると、稽古が終われば二人は立場を超えて冗談を言い合い、モンゴル料理を囲みながら夜遅くまで語り合っていたといいます。朝青龍にとって朝赤龍は、自分の強さも弱さも全て知り尽くしている「絶対的な安全地帯」だったのです。

二人の絆を語る上でファンの胸を打ってやまないのが、2018年2月に両国国技館で行われた朝赤龍の引退断髪式です。2010年に角界を去って以降、日本の公の場に姿を現す機会が限られていた元朝青龍が、盟友のためにモンゴルから駆けつけました。

大銀杏にハサミを入れる際、朝青龍は感極まって涙を流し、盟友の肩を力強く抱き寄せました。土俵を降りる朝赤龍に対し、朝青龍が耳元で囁いた感謝と労いの言葉。その光景は、1997年に無一文で高知の土を踏んだ二人の少年の長い闘いが、真の意味で結実した瞬間としてファンの涙を誘いました。報道各社のカメラが捉えたその抱擁には、金銭や名声では決して買えない、20年以上に及ぶ魂の交流が凝縮されていました。