菖蒲とあやめの違いとは？花びら模様と生育地で見分ける決定版

菖蒲とあやめの違いとは？花びら模様と生育地で見分ける決定版についての真相をご紹介します。

日本人がこれほどまでに混乱する根本原因は、「菖蒲」という同一の漢字に対して「しょうぶ」と「あやめ」という2つの訓読みが存在する点にあります。この言語的錯綜を解き明かす鍵は、奈良時代から続く宮廷儀礼と古典文学の歴史に隠されています。

古代の日本において「あやめ」または「あやめ草」と呼ばれていたのは、現在のアヤメ科の花ではなく、端午の節句に魔除けとして軒先に吊るされていたサトイモ科（ショウブ科）のショウブそのものでした。『万葉集』で大伴家持らが詠んだ「あやめ草」も、芳香を放つ本菖蒲を指しています。漢代の中国から「菖蒲（しょうぶ）」という漢字表記と薬草文化が伝来した際、日本古来の「あやめ草」にこの漢字が当てはめられました。

変化が生じたのは平安時代から室町時代にかけてです。花びらに美しい織物の綾（あや）のような模様を持つ紫の花が人々に親しまれるようになり、その模様の特徴から「綾目（あやめ）」と呼ばれるようになりました。この美しい花が日常的に定着するにつれ、本来の薬草であるショウブの名称と交錯し、やがて双方に「菖蒲」の字があてがわれるという複雑な二重構造が完成したのです。

さらに江戸時代に入ると、ノハナショウブをもとにした品種改良が爆発的に進み、大名屋敷や寺社で多種多様な「花菖蒲」が作出されました。言葉の響きが武家にとって縁起の良い「尚武（しょうぶ＝武道を重んじること）」や「勝負」に通じることから武士階級に熱狂的に愛好され、園芸文化としての地位を不動のものにしました。